说小五的性子如此，万世节都能纵容，她这个做母亲的更不愿意束缚了她，于是一面笑一面把朱宁请进了屋子。果然，刚刚还好端端歪着的小五已经是下了地，正又惊又喜地迎了上来，一时间，整间屋子里都是她连珠炮似的声音。

傍晚，万世节特意在长安左门接了今晚不当值的杜桢，翁婿俩一同回家，在大门口就听说了朱宁来了的消息。因为这位郡主是常来常往的熟客，两人也没放在心上，眼看快到二门，杜桢就突然停住脚步，若有所思地看了万世节一眼。

“从前郡主就算过来看人，也多半是你我没回来就走了，今天怎会特意留到这时候？”

万世节当年也是郡主仪宾的候补之一，尽管事情未成，可对于这位冰雪聪明进退得宜的宗室郡主，他一向心怀敬意，听杜桢这么一说，他也蹙起了眉头：“岳父说的是。我记得您说过，之前有一回郡主也是留到您回来，提了内书堂的事，这一回理当也是有要紧勾当。”

唤来一个仆妇，令其进去通报一声，杜桢又和万世节放慢了速度。两人快到正屋时，大约是得着了讯息，裘氏高高打着竹帘请了朱宁出来，双方正好打了个照面。见朱宁白衣白裙，仿佛一株雪地里的白莲，万世节不禁呆了一呆，随即才跟着岳父上前行礼相见。

朱宁客套寒暄了两句，见院子里别无他人，便点点头说道：“如今内阁少了黄学士，杜学士和其余各位就辛苦了。皇上之前补了几位当年东宫的人，可终究是政务不熟放了外任，虽有心再挑选几个，但看着朝中人才济济，能料理全局的人才却少。太后闲谈间提过，如今内阁只五人，金学士多病，弘济学士又小心谨慎，便只能倚赖其余三位中流砥柱了。”

情知此话必定是张太后让人传达，杜桢和万世节便没有立刻接下话茬。果然，朱宁又前行了几步，待和杜桢擦肩而过时，就淡淡地说：“之前黄学士的病，是杨学士禀告皇上的，因瘵病会传染人，所以皇上自是派太医专心调治，由是黄学士上了致仕疏，皇上虽只允他还乡养疾，但想来年岁已大，要再回朝恐怕难。杨学士素来锐意，杨阁老不喜和人争，还请杜学士多多留心。另外，我朝官员清苦，太后亦为之叹过，杜学士若有主意，还请不要藏着。”

当初小五发现黄淮很可能患上了肺痨，杜桢就料到过他致仕的那一天——只要有名医妙手调护，肺痨并不是不可治的病，只要调养好了甚至能根治，但“能染人”三个字，却是逼得黄淮不得不退。此时此刻，听朱宁说这是杨荣所奏，杜桢不禁在心里叹了一口气。待